Το κάταγμα σπονδύλου σπονδυλικής στήλης, μπορεί να προκληθεί από τραύμα, από όγκο ή να είναι οστεροπορωτικό και αφορά στην αυχενική, θωρακική ή οσφυϊκή μοίρα. Μπορεί επίσης να είναι συμπιεστικό , εκρηκτικό ή διαχωριστικού τύπου.

Αναλόγως του μεγέθους του κατάγματος, μπορεί να συνοδεύεται από τραυματισμό του νωτιαίου μυελού, ενώ εάν έχουν επηρεαστεί νευρικές ρίζες μπορεί να υπάρξει και βλάβη στη κινητικότητα ή την αισθητικότητα της αντίστοιχης ρίζας.

Σε περίπτωση όπου μετά από π.χ τροχαίο ή πτώση, ο ασθενής αδυνατεί να κινήσει τα μέλη του ή εκδηλώσει απώλεια ούρων και κοπράνων, πρέπει να μεταφερθεί με πολύ μεγάλη προσοχή και ακινησία για διαγνωστικές εξετάσεις σε νοσοκομείο /κλινική.

Σε περίπτωση που διαπιστωθεί κάταγμα που προκαλεί αστάθεια στη σπονδυλική στήλη ή κίνδυνος νευρολογικής βλάβης, ο ασθενής πρέπει άμεσα να υποβληθεί από τον νευροχειρουργό, σε χειρουργική επέμβαση όπως οπίσθια ή πρόσθια σπονδυλοδεσία, κυφοπλαστική ή σπονδυλοπλαστική.